李曼峰于1913年出生于中国广州,童年随家人到新加坡,从小显露绘画天才。他在新加坡受教育,还分别向一名岭南派画家及一名油画家学画。
他后来移居印尼,1936年参加一次绘画展,改变他的绘画历程。当时印尼的荷印美术协会会长邀请他参加绘画联展,没想到权倾一时的荷兰总督情有独钟,向他订购画作,消息传出后在华人社群中非常轰动。
成为专业画家之前,李曼峰当过广告画师。1941年他首次到峇厘岛写生做画,回来后在雅加达举行个人画展,反应热烈。
1946年,第二次世界大战后,他获得荷兰殖民地政府的奖学金到荷兰留学。
虽然接受欧洲美术理论和训练,却没使他成为西化分子。他也没有追随当时流行的印象派、达达派及未来派画风,而是观察南洋的自然风物与民情生活,形成自己的绘画题材和风格。
他在荷兰逗留到1952年,举行过多次成功个展。
李曼峰1952年回到印尼。
1955年,42岁画下了参加万隆会议后的周恩来、陈毅等人。
1961年,他的才艺受到当时印尼总统苏卡诺的重视,被聘为总统府顾问画师和藏画主管,主编大型画册《苏卡诺总统藏画集》。
1977年他申请定居新加坡,
1988年在印尼逝世。
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